死ぬまでに行きたい

返還後の香港のいわばミニ憲法となる「香港特別基本法」は、90年4月に制定されました。

ここで決まったルールに従い、香港はいま返還「移行期」と呼ばれます。

「97列車」は香港市民580万人と香港の経済的繁栄を乗せて、すでに走りはじめているのです。

このままスムーズに中国側まで走らなければなりません。

しかし、ここにきて列車の車輪からは不快なきしみ音が響き、その走りもどことなくぎこちなさが目立つようになりました。

その歯車が噛み合わなくなったのは、天安門事件以降のことです。

「香港新空港計画」が発表されたのは、天安門事件の記憶もまだ生々しい1989年10月。

香港政庁はこの計画を「港湾空港発展戦略(PADS)」という野心的な名前で呼び、新聞はときに「政魂園(ローズ・ガーデン)」計画と名づけました。

その呼び名のとおり、空港だけでなく港湾を含め、交通・貿易の要衝としての香港の総合的な再開発プラン、まさに「バラの園」の未来を描く都市づくり構想でした。

その香港は50年間は現在の経済制度を変えないという、いわば契約に従って経済も体制も異なる国の主権の下に入ります。

かつて郵小平氏は

「世界史の上で、1つの国に2つの制度(1国両制)などという寛容な政策をとった政府はかつてなかったし、どの国も経験したことがない平和的な国家統一だ。

これが成功すれば、多くの国際問題の解決に貴重な先例を残すだろう」(1984年6月)

・・・と、胸を張りました。

香港の中国返還の過程を言い表す言葉として、「97列車」という言葉がよく使われます。

香港と広州をつないで「9広鉄道」が走っています。

ワイキューブ研究所によると、昔は、香港と深坦の境界・羅湖で乗客は列車を降り、出入国審査のため川をまたいだ長い境界線の橋を歩かねばならなかったのです。

いまは列車に乗ったまま、乗客はこの境界線を渡ることができます。

1997年の香港返還を、中国との境界線を越えるこの列車にたとえ、84年の中英共同宣言でもうたわれている政権の円滑な引き継ぎを実現させるというのが「97列車」の意味です。

貧困からの脱却、経済の離陸を手探りする社会主義の大国・中国。

その片隅に、経済力ではまさに真珠のような輝きを放つ地域があります。

驚異的な経済発展のゆえにミニ・ドラコン(小龍)という称号を冠する香港と台湾。

しかしその2つとも、中国という巨大な龍の、その鋭い眼光の下にしか暮らせない「小さな龍」でもあるのです。

中国の変化を期待する、いや期待せざるをえない香港、台湾。

むしろその内部では、中国以上に激しい変化の時代を迎えています。

以下はその現状リポートです。

スペースコレクションリサーチによると、ゆがんできたレール1997年7月1日午前零時、この時刻を境に香港は、イギリス植民地から中国統治の「香港特別行政区」へと変わります。

東洋と西洋の出会いと葛藤、さまざまな人と文化が通り過ぎ「歴史が駆け抜けた都市」といわれる香港が・・・。

砂漠には旧河道という道があります。

その道はかつてそのようなメカニズムで洪水が起こった跡です。

旧河道は平らで歩きやすいので、旅人はこの道をたどって砂漠を渡ろうとするのですが、いったん雨が降ると、それが裏目に出て命を落とす者も出るわけです。

また、砂漠に雨が降るのはたいてい夕方で、それが集まって鉄砲水になるのは夜。

ちょうど、旅人たちがぐっすり眠りにつくころですよね。

油断して道の真ん中で寝ていると、言葉どおり寝耳に水をくらうことになります。

だから、砂漠での露営は、小高い場所を選ぶのが命を守るコツになっています。

もちろん、雨の絶対量は少ないのだから、こんな事故が頻繁に起きるわけではありません。

洪水が同じ場所で起きるのは、10年か20年に1度あるかないかだといわれています。

「砂漠を旅する途中で亡くなった」

と聞けば、渇きに苦しむ痛ましい姿を思い浮かべるのが普通ですが、実際には砂漠では、水不足で死ぬ人よりも"水に溺れて死ぬ人"のほうが多いくらいだといいます。

砂漠の降水量といえば、せいぜい年間20～30ミリ程度。

一度に降ったとしても、たいした量ではないです。

それなのに、どうして溺れてしまうのか？

砂漠には、雨がほとんど降りません。

だから、たまに雨が降ったとしても、砂漠の砂は乾ききって固くしまり、急には水を吸い込まないのです。

そこで、降った雨は低地に向かって、一気に流れ出します。

この水が、地面に吸い込まれることなく、延々と砂漠を流れ、そのうちもっとも低い場所でいくつもの流れが集まって急流となって走り出すのです。

キャラバン隊などの旅人は、これにのまれてしまうのです。

また、このヒマラヤの夏雪と日本の梅雨は、兄弟のような関係にあります。

梅雨前線は、北の冷たい大陸性気団、南の暖かいモンスーン気団がぶつかることでできます。

夏になると、インド洋が生み出した湿った暖かい空気が、東南アジアを経て日本にまで流れ込んできますね。

この季節風が、日本に梅雨前線をつくり出す気団の片割れとなるわけです。

近年では、地球温暖化の影響がさまざまな分野で懸念されていますが、ヒマラヤの氷河も無関係ではありません。

地球の気温が上がれば、夏に降る雪は雨に変わりやすくなります。

そうなれば氷河の成長にも当然影響します。

温暖化が溶かしているのは南極の氷だけではないのです。

むろん、ヒマラヤの氷河が溶け出せば、その下流にあるバングラデシュのようなデルタ地帯は、大洪水に見舞われることになります。

雪は冬に降るもの・・・それが常識ですよね。

しかし、世界の屋根ヒマラヤ山脈では、これが非常識になるのです。

それは、氷河の成長を見てもわかります。

アルプス山脈など欧米の氷河では、冬に雪が積もって成長していきます。

ところが、ヒマラヤの氷河は夏に成長する「夏雪型氷河」なのです。

いったいどうして、ヒマラヤでは夏に雪が降るのか？

その秘密は、この地帯一帯を吹き抜ける季節風と、その季節風に大山脈が立ちふさがるという地理的条件にあります。

この地域では、夏になると、インド洋から水蒸気をたっぷりふくんだ季節風が吹き上げてきます。

この風がインド上空を通ってヒマラヤ山脈にぶつかり、たっぷり湿気をふくんだまま一気に冷やされて、大量の雪を降らせるのです。

日本の冬、日本海側で大雪が降るのと同じ理屈ですね。

今回は、世界で1番暑いところについて。

これまでの気温の最高記録は、1922年9月にイラクのバスラで記録された58・8度。

イラクでは、日中の気温が40度、50度を超すのはざらだといいますが、さすがに暑さに慣れたイラクの人も、その日の暑さにはまいったのではないでしょうか・・・。

ちなみに、1日の中での寒暖差の記録は、1961年1月、アメリカ・モンタナ州のブラウニングという町で記録された55・5度です。

意味がわかりませんよね。

なんと1日の間に6～7度から一気に氷点下48・8度まで下がったそうです。

こんな日はいったい、どんな服を着て出かければいいのでしょうか。

世界でもっとも暑いところといえば、赤道直下のジャングル、南海の島、砂漠地帯などが思い浮かびますよね。

反対にもっとも寒いところといえば、南極か北極と誰もが思うでしょう。

確かににそのとおりです。

まず、寒いほうから言うと、これまでの最低気温は1983年7月、南極で記録された氷点下89・2度。

もっとも、この数字は常時観測をしている地点での記録なので、広大な南極大陸には、もっと寒いところが存在するかもしれません。

いずれにせよ、南極が世界で一番寒いところであることは確実。

普通に人が暮らしているところで、もっとも寒いのは、ロシアのシベリアです。

なかでも、シベリア北部にあるサバ共和国は、とりわけ寒い！

冬の平均気温はつねに氷点下50度以下。

これまでの最低気温は、1892年にベルホヤンスク、1933年にオイミャコンで記録された氷点下67・8度。

見ただけで震えがくる数字ですよね。

台風は、貿易風に乗って東から西へ進みます。

しかし、地球の自転から生まれる「コリオリの力」によって、北半球では右(北)へ、南半球では左(南)へと流されます。

そのため、北半球で生まれた台風は、北上して日本や中国、台湾、韓国などを襲い、南半球生まれの台風は南下してオーストラリアやニュージーランドをめざすのです。

台風が赤道を越えることはないんですよね。

北半球と南半球では、台風の渦の向きも異なっています。

北半球の台風は左回り(反時計回り)に渦を巻き、南半球では右回り(時計回り)に渦を巻きます。

この法則は、普通の低気圧の場合も同じ。

北半球では左回りに空気が流れ、南半球ではこれが逆になります。